Hormigas carpinteras en casas antiguas de Lawrence

¿Las hormigas carpinteras se comen la casa?

No. Excavan galerías en la madera para vivir, pero no la comen. El daño llega con los años, cuando muchas galerías debilitan una viga o un marco. Por eso importa más hallar el nido a tiempo que contar las hormigas que se ven.

La confusión con las termitas es común. Las termitas sí se alimentan de la madera; las carpinteras solo la perforan y sacan el serrín afuera, y por eso se ven montoncitos fibrosos bajo el lugar donde anidan. Que no se coman la madera no significa que el daño sea pequeño, porque una colonia grande puede debilitar una pieza estructural.

En una casa de madera antigua el riesgo está en lo que lleva años mojado. Una esquina del porche que nunca se seca o un alféizar que recibe agua cada primavera es el tipo de pieza que atrae una colonia.

¿Cómo distingo una hormiga carpintera de una termita con alas?

Mire tres cosas: la cintura, las antenas y las alas. La hormiga tiene cintura marcada, antenas dobladas y alas delanteras más largas que las traseras. La termita tiene cuerpo recto, antenas rectas y cuatro alas del mismo tamaño.

Cuando hay insectos alados dentro de la casa, vale la pena confirmar de cuál se trata antes de llamar o de tratar. Guarde un ejemplar en una bolsa o tome una foto nítida y muéstrela al técnico.

¿Dónde anidan en una casa antigua de madera?

En madera húmeda: alféizares, marcos de ventana, vigas de porches, bordes de techos con filtraciones, bases de columnas y troncos o leña apilada cerca de la pared. Un nido también puede estar dentro de un muro, donde no se ve.

Las casas antiguas de madera tienen más piezas expuestas al agua: porches abiertos, balcones traseros, escaleras exteriores y aleros. Con los años, la pintura se levanta, la madera absorbe agua y se ablanda. Es ahí donde la colonia encuentra un lugar fácil de excavar.

El técnico no puede abrir una pared por capricho. Por eso la inspección incluye golpear la madera, mirar con linterna y, si es necesario, acordar con usted una pequeña apertura para confirmar dónde está el nido.

• Alféizares y marcos de ventana con pintura levantada.
• Vigas y columnas de porches o balcones.
• Aleros y bordes de techo con una filtración antigua.
• Leña, tablas o troncos apilados contra la casa.
• Sótanos con madera húmeda cerca de la tierra.

¿Qué puedo hacer yo mientras llega el técnico?

Corte las ramas que tocan la casa, aleje la leña del muro, arregle goteras que pueda reparar y no rocíe insecticida en las hormigas que vea: pueden dispersar la colonia y dificultar que el técnico las siga hasta el nido.

Una hilera de obreras es una pista valiosa. Si las mata con un aerosol, el técnico pierde el camino que llevaba al nido. Es mejor anotar por dónde entran y a qué hora, y mostrarlo.

Si hay agua estancada o una filtración visible, avise a su propietario o repárela cuanto antes. Sin eso, el tratamiento solo resuelve la mitad del problema.

¿Cómo se evita que otra colonia ocupe el mismo lugar?

Quitando lo que la atrajo: humedad, madera blanda y ramas o leña pegadas a la casa. Un nido tratado en una madera que sigue mojada es una invitación abierta a la siguiente colonia, aunque el tratamiento haya sido bien hecho.

Después del tratamiento, el técnico suele dejar una lista corta de pendientes que no son suyos pero que determinan si el problema vuelve. La más importante es la humedad. Un canalón tapado que vierte agua sobre el borde del techo, una junta sin sellar alrededor de una ventana o una pata del porche que absorbe agua del suelo bastan para empezar de nuevo.

También ayuda mirar la casa una vez en primavera y otra en otoño, con una linterna y un destornillador viejo: si la punta se hunde en la madera sin esfuerzo, esa pieza ya no está sana. No es una inspección profesional, pero permite avisar a tiempo al técnico o al propietario.

En edificios alquilados, estos arreglos corresponden al propietario. Si usted es inquilino, mande un mensaje por escrito indicando qué vio y dónde, y guarde una foto con la fecha. Eso deja constancia de que avisó.